LES SECRETS DE L'INTELLIGENCE (partie I )

L'intelligence se mesure-t-elle ? Quelle est la part de l'inné et de

l'acquis ? Les enfants surdoués le sont-ils vraiment ? Existe-t-il

plusieurs formes d'intelligence ? Les chercheurs sont toujours en quête

des secrets de notre matière grise. Objet de toutes les passions, le débat

dépasse largement le simple cadre scientifique. Découvrez quelques

éléments de réponse dans un dossier qui va stimuler vos neurones !

Chapitre 1 : Les différentes formes d'intelligence

Innée ou acquise ? Depuis bien longtemps ce débat déchaîne les

passions et dépasse le cadre purement scientifique. Mais au-delà du

concept d'intelligence générale, il serait plus juste de parler des

intelligences qui la composent. Les hommes et les femmes ont-ils les

mêmes aptitudes cognitives ? Toutes les réponses à vos questions.

A - Inné ou acquis ? un débat explosif

Naît-on intelligent ou le devient-on ? Et d'ailleurs disposons-nous des

capacités nécessaires pour progresser ? Depuis l'Antiquité, ce débat

byzantin oppose philosophes et scientifiques, qui s'interrogent sur la

part de l'inné et de l'acquis dans l'intelligence, non sans arrière pensées…

Quel que soit le temps qu'il passe à réviser ses cours, Jérôme n'y peut rien, ça ne

rentre pas. "Je n'ai pas la bosse des maths" assure-t-il. Pas de problème en

revanche pour Isabelle qui n'ouvre jamais un manuel et s'en tire toujours bien aux

examens. "Normal" rétorquent les partisans de la position innéiste. Pour eux

l'intelligence est principalement d'origine génétique, à 80 % estime précisément

Arthur Jensen, professeur de psychologie à l'Université de Californie. Les individus

disposeraient donc à la naissance d'un certain capital. Sans cet héritage, qui leur

offre les prédispositions nécessaires, toute tentative d'apprentissage est vaine et

vouée à l'échec.

1) La prédominance de l'inné : une théorie d'un autre siècle…

La théorie de l'origine innée de l'intelligence a fait florès au XIXème siècle, portée par

2 évènements majeurs : le nouvel essor de l'expansion coloniale et le développement

des sciences. Face à la découverte de nouveaux peuples et de leurs façons de vivre,

parfois si différentes et si déroutantes pour les moeurs européennes, des travaux

scientifiques cherchent à démontrer la supériorité intellectuelle des Occidentaux. Le

mouvement exerce aussi son influence en France. Emile Zola s'inspire ainsi dans

ses romans des travaux sur l'hérédité en cours à l'époque. La série des Rougon-

Macquart présente l'étude de l'impact de la névrose et de l'alcoolisme sur les cinq

générations d'une famille.

2) Remise au goût du jour

Certains partisans des positions innéistes dérivent vers l'eugénisme, en partant du

principe que les individus moins intelligents affaibliraient le niveau moyen de la

population. L'ouvrage "The Bell Curve" (la courbe en cloche), paru en 1994, semble

remettre au goût du jour ces théories. Charles Murray et Richard Hernstein

démontrent, statistiques à l'appui, que les Noirs ont généralement un QI moins élevé

que la moyenne des autres communautés, ce qui expliquerait que leur statut

économique et social soit moins élevé.

Ils poursuivent la démonstration en jugeant que, puisque l'intelligence est innée et

que la destinée intellectuelle est déterminée, il est inutile de continuer à soutenir

financièrement ces populations… Ce nouveau darwinisme social propose par

conséquent de démanteler la politique de discrimination positive en vigueur aux

Etats-Unis. "Les conclusions de cet ouvrage allaient bien au-delà d'une constatation

scientifique" fait remarquer Michel Duyme, chercheur à l'INSERM.

3) L'enfance, une période d'apprentissage clef

Les tenants de l'importance de l'acquis sur le développement de l'intelligence

estiment, contrairement au pédopsychiatre Fitzhugh Dodson, que tout ne se joue pas

avant 6 ans. C'est ce qu'ont prouvé Michel Duyme et Marie-Annick Dumaret dans

leur enquête publiée en 1999, après avoir observé des enfants adoptés tardivement

par des parents d'une classe sociale plus élevée. "Même si la prime enfance reste

une période d'apprentissage clef, le QI peut évoluer positivement dans un

environnement socio-économique plus favorable, jusqu'à l'adolescence" expliquent ils.                         Le milieu dans lequel nous vivons revêt une grande importance, car il offre un

soutien. C'est la famille qui transmet le goût et la volonté d'apprendre et de savoir.

4) L'acquis plus fort que l'inné ?

Le neurophysiologue américain Glenn Doman va plus loin et soutient que tous les

enfants peuvent apprendre à lire de façon précoce grâce à une stimulation idoine.

Selon lui, le cerveau d'un enfant de 5 ans atteindrait déjà 80 % de son poids adulte.

"En un mot, c'est la période privilégiée pour apprendre, car l'enfant y est

biologiquement déjà fort capable d'intelligence" assure-t-il. Les parents d'Arthur

Ramiandrisoa, lauréat du bac à onze ans, affirmaient que leur fils n'est pas né

surdoué, mais qu'il l'est devenu grâce à la méthode d'éducation qu'ils ont mise au

point.

Interrogé par une classe sur la meilleure méthode pour devenir intelligent, le

généticien français Albert Jacquard répondit : "Il est très facile de ne pas devenir

intelligent en s'assoupissant dans la passivité des réponses apprises, en renonçant à

l'effort de formuler ses propres questions". Inné et acquis, est-il d'ailleurs possible de

délimiter précisément la part qui revient à chacun ?

B- Les divers types d'intelligence

L'intelligence est-elle réservée à une catégorie d'individus auxquels on

aurait administré un traitement de faveur dès la naissance ? Ou la vie

façonne-t-elle l'intelligence de chacun au gré de ses propres

expériences et de ses influences environnementales ?

Au-delà du concept d'intelligence générale, il serait plus juste de citer

les intelligences qui la composent. Explications avec Michel Huteau,

professeur de psychologie au conservatoire national des arts et métiers.

Si l'homme conserve une singularité, celle-ci réside dans les

circonvolutions de la matière grise. Pour la majorité des

scientifiques, la clé du mystère de l'intelligence humaine

repose davantage sur le cheminement individuel que sur le

phénomène héréditaire. Néanmoins, l'idée de prédispositions

n'est pas à exclure. L'éducation, les apprentissages ainsi que

les influences environnementales englobant les influences

sociales et culturelles subies tout au long de la vie, participent

à forger l'intelligence individuelle. Ces deux vecteurs,

infiniment variables, sont les sculpteurs de notre intelligence. Autrement dit, il n'existe

pas deux intelligences identiques.

L'intelligence générale se divise en deux grands groupes d'intelligence -l'intelligence

abstraite et l'intelligence intuitive- lesquels incluent diverses formes d'intelligences.

1) L'intelligence abstraite

Dans l'intelligence abstraite sont répertoriées :

• L'intelligence logique appelée aussi le raisonnement ;

• L'intelligence verbale incluant la compréhension du langage et l'étendue du

vocabulaire ;

• L'intelligence spatiale liée aux formes dans l'espace (exemple : des papiers

qu'on déplie) ;

• L'intelligence relative à l'imagination (être capable de penser à des choses

nouvelles, partir d'un objet et le faire évoluer vers diverses représentations).

A ce titre, les tests de type QI concernent essentiellement ces formes d'intelligence.

2) L'intelligence intuitive

L'intelligence qualifiée d'intuitive regroupe, quant à elle :

• L’intelligence sociale ;

• L'intelligence émotionnelle ;

• L'intelligence pratique.

L'intelligence sociale se manifeste dans les relations sociales. Elle représente la

capacité à comprendre les émotions et les attitudes des autres envers soi.

L'intelligence émotionnelle est liée, elle, à la capacité à comprendre et à analyser ses

propres émotions mais aussi celles des autres.

L'intelligence pratique, liée à des situations, est celle du bricoleur. Si elle a un rapport

avec l'intelligence logique, l'intelligence pratique reste néanmoins différente.

3) Faire la lumière sur la matière grise

Toutes ces formes d'intelligence sont-elles associées ? Avec une bonne intelligence

logique pour base, avons-nous tendance aussi à posséder une bonne intelligence

sociale ? Dans cette hypothèse, on parlerait d'intelligence générale. La combinaison

de toutes ces formes d'intelligence ancrées en chacun de nous produit une

intelligence générale plus ou moins développée.

Vous pouvez être très fort pour résoudre un problème logique, lequel est forcément

un peu abstrait, mais très embarrassé face à un problème pratique. Par exemple :

vous pouvez, face à un mécanisme à monter, n'éprouver aucune difficulté mais si

votre intelligence logique est faible, cette lacune retentira sur divers paramètres.

Chaque individu possède toutes ces formes d'intelligence à des degrés plus ou

moins élevés.

C- La science a-t-elle un sexe ?

A en croire les statistiques, les hommes sont davantage tournés vers les

sciences exactes, les femmes vers les sciences humaines. Est-ce par

goût, par nature ? Quel est l’influence de la société sur les orientations

scolaires et les choix professionnels ?

Traditionnellement, les hommes semblent vivre dans l’action,

alors que les femmes préfèrent la méditation. Peut-être cette

situation s’explique-t-elle par le fait que la procréation puis les

soins donnés aux enfants ont longtemps contraint les femmes à

rester davantage à la maison ? Les hommes pourvoyaient alors

à leurs besoins. Aujourd’hui, malgré l’évolution des moeurs et

des mentalités, homme et femmes semblent continuer à choisir

des orientations différentes. Comment expliquer ces

divergences ?

1) Langage codé ou préférences sexuées ?

Pour marquer leur connivence, les hommes aiment parler voiture ou autre

technologie et évitent ainsi les sujets intimes. Fiers de leurs connaissances, ils se

vanteront rarement d’avoir été nuls en maths. Pour beaucoup de femmes, c’est au

contraire un luxe que de n’avoir jamais rien compris aux théories abstraites ou d’être

dépassées par la technique ! En revanche, les femmes s’orientent facilement sur des

discussions d’ordre psychologique : elles y excellent, et réussissent à s’affirmer dans

ce domaine jugé frivole par les hommes, qui attendent souvent de la parole qu’elle

débouche sur des actes !

2) La faute des parents ?

Même si les choses sont en train de changer, les parents ont longtemps cherché à

orienter professionnellement les garçons vers des métiers “ sérieux ” et dynamiques

(ingénieur, médecin, informaticien, commercial, etc.) alors que pour les filles, ils

cherchaient davantage à épanouir « leur fibre sensible » (éducatrice, enseignante,

infirmière, puéricultrice, décoratrice, etc.). Si en réalité les frontières professionnelles

hommes-femmes commencent à s’estomper, la pression des parents entretient le

système de différenciation sexuelle. La société à domination encore masculine

encourage, elle aussi, cette attitude conservatrice, qui laisse le plus souvent les

postes de commande aux hommes. Ainsi certains concours des Grandes Ecoles

scientifiques désavantagent toujours les femmes (plus de places offertes aux

candidats masculins). Cette inégalité se retrouve évidemment à l’embauche.

3) Vaincre les habitudes

Pourtant, la volonté d’atténuer les inégalités entre les hommes et les femmes a

permis de constater que celles-ci n’étaient pas dues à un héritage génétique. Il s’agit

donc de briser les "mauvaises habitudes" qui existent depuis des années.

Ainsi, en politique, la loi française impose depuis peu la parité hommes-femmes sur

les listes électorales, afin d’éliminer une discrimination qui n’avait pas de sens. Mais

le retard reste à rattraper dans les domaines où les femmes étaient peu

représentées : médecine, recherche scientifique, cadres d’entreprises, etc.

Pas facile de gommer des traditions séculaires ! Les laboratoires de recherche

restent ainsi dirigés en majorité par des hommes. Marie Curie en 1911 et Irène Joliot-

Curie en 1935 sont parmi la petite dizaine de femmes (11 exactement) à avoir reçu

des prix Nobel scientifiques... sur plus de 400.

D- Hommes-femmes : pas le même cerveau !

Les hommes ont plus de neurones, les femmes sont plus douées pour le

langage… Non ce ne sont pas les élucubrations de misogynes mais le

résultat d’études scientifiques ! Des chercheurs ont comparé les

cerveaux et les aptitudes cognitives des deux sexes et les résultats sont

surprenants…

Les hommes et les femmes ont-ils des performances intellectuelles équivalentes ?

C’est la question que se sont posés de nombreux scientifiques depuis des années.

1) Ce n’est pas la taille qui compte !

Avant tout, les femmes ont-elles le cerveau plus petit que

celui des hommes ? Curieusement, on ne connait pas la

réponse à cette question ! En effet, les résultats des

différentes études sont souvent contradictoires car les

conditions de mesure varient énormément.

Certes, le fait que les femmes soient généralement plus petites laisse penser que le

cerveau est forcément plus réduit. Mais de toute façon, le volume du cerveau n’a rien

à voir avec les capacités intellectuelles ! C’est ce que souligne une étude

américaine1, qui prouve que le nombre total de neurone est indépendant de la taille.

Malgré tout, cette étude dénombre en moyenne 16 % de neurones en plus chez les

hommes…

2) Le langage des sexes

En revanche, il semble démontré que le cerveau des hommes et des femmes ne

fonctionne pas de la même façon ! Ainsi, un chercheur américain a utilisé l’imagerie

médicale pour observer le cerveau de 19 hommes et 19 femmes soumis à des tests

de langage (orthographe, sémantique, prononciation…). Il a constaté que les

hommes faisaient appel à la partie gauche de leur cerveau, alors que les femmes

utilisaient les deux hémisphères.

Mais le chercheur ne mettait pas en évidence de meilleures performances au test

des uns ou des autres. Faut-il en conclure que les hommes ne savent faire

fonctionner qu’un demi-cerveau ou à l’inverse que pour une même tâche, les femmes

ont besoin de plus de matière grise ?

3) Meilleur sens de l’orientation ?

"Les hommes ont un meilleur sens de l’orientation que les femmes" ! Vous avez

certainement déjà entendu cette affirmation ! Et vous vous dites que c’est n’importe

quoi (si vous êtes une femme) ou au contraire que c’est bien vrai (si vous êtes un

homme). La science s’est également posé la question… Et elle semble accréditer la

thèse d’un meilleur sens de l’orientation chez l’homme.

Celui-ci aurait en effet une meilleure perception de la 3D et serait ainsi plus à même

de se diriger. Cela serait lié à une action des hormones mâles lors du développement

du cerveau, qui favoriserait le développement de l’hémisphère droit. Or cette partie

du cerveau est notamment responsable de l’orientation dans l’espace. Et ne dites

pas qu’il y a un biais dû au sexe des chercheurs : plusieurs travaux émanent d’une

femme, Doreen Kimura.

E- L'intelligence démasquée

Des chercheurs européens auraient localisé dans le cerveau le centre de

l'intelligence. Cette récente découverte relance la thèse d'une région

unique du cerveau spécialement dédiée à la réalisation de tâches

complexes - le fameux facteur g proposé dès 1904 par le psychologue

anglais Charles Spearman. Mais cette hypothèse est l'objet de débats

houleux entre les tenants d'une localisation précise et ceux qui estiment

que l'intelligence est un phénomène plus diffus.

Des chercheurs britanniques et allemands estiment avoir localisé une région du

cerveau spécialement responsable de l'intelligence générale. Cette nouvelle relance

le débat entre les partisans d'un centre unique et ceux d'une gestion diffuse de

l'intelligence par le système nerveux central.

1) Comment démasquer la matière grise ?

Le scanner à émissions de positrons est une technique d'imagerie cérébrale

permettant de localiser l'irrigation sanguine des zones du cerveau. Elle met ainsi en

lumière les zones où les neurones sont particulièrement sollicités lors d'une activité

spécifique. Ces zones sont décelables par un débit sanguin plus important, qui

augmente lors de l'activité, en conséquence d'un besoin énergétique accru.

1. Lobe pariétal

2. Lobe frontal

3. Lobe temporal

Les secrets de l’intelligence

11

4. Cervelet

5. Lobe Occipital

L'équipe de chercheurs a filmé le cerveau de patients alors qu'ils devaient réaliser

des tests de quotient intellectuel (QI). Ces tests sont décrits par les chercheurs

comme sollicitant tout particulièrement le concept d'intelligence générale ou

facteur g.

A l'inverse de la théorie selon laquelle l'intelligence générale est la résultante de

différentes fonctions cognitives gérées par plusieurs régions du cerveau, les

chercheurs ont observé une sollicitation particulière d'une zone précise de la surface

latérale du cortex frontal de l'un ou des deux hémisphères.

2) Relancer le débat plutôt que le clore

La vraie question est donc de savoir si l'intelligence (ou plus précisément la

résolution de problèmes complexes) est gérée par une région bien spécifique du

cerveau ou par différentes régions. L'existence d'un centre unique d'intelligence

générale a été évoquée pour la première fois par le psychologue anglais Charles

Spearman dès 1904.

Mais on croyait que cette théorie du fameux facteur g avait vécu et que la vision

d'une gestion diffuse de l'intelligence par le cerveau prédominait alors dans le milieu

scientifique. L'intelligence est considérée comme la combinaison de différentes

sollicitations du cerveau. Cette théorie apparaît moins simpliste que la vision selon

laquelle l'intelligence, à l'instar d'autres fonctions, doit bien se cacher quelque part

dans le cerveau.

Ainsi, cette récente découverte si elle ne représente pas un élément décisif, pourrait

relancer un débat qu'on croyait clos. Cependant, elle n'a pas longtemps attendu pour

que sa portée soit minimisée par ses opposants. Ainsi, dans la même édition du

prestigieux magazine Science qui s'est fait l'écho de cette recherche, Robert J.

Stenberg rappelle que les mesures et la localisation de l'intelligence sont aussi

subjectives que les tests utilisés et les conclusions qu'on peut en tirer.

Selon lui, les tests de QI ne sauraient rendre compte d'une notion aussi complexe

que l'intelligence. Ainsi, il apparaît bien imprudent de pouvoir dire qu'on a localisé

l'intelligence dans le cerveau en identifiant les zones du cerveau sollicitées lors de la

réalisation d'un test de QI.

Entre partisans d'une localisation possible de l'intelligence dans le cerveau et ceux

pour lesquels cette notion fait appel à différentes zones du système nerveux central,

le débat reste ouvert et sera sans aucun doute l'objet de nombreux rebondissements

et discussions houleuses.

F- La bosse des maths n’est pas innée

Des chercheurs français ont étudié le cerveau de Rudiger Gramm,

prodige du calcul mental. Capable de calculer la racine carrée de 973 847

en quelques secondes, ce jeune allemand de 26 ans n’utilise pas son

cerveau comme le commun des mortels. Il sollicite, en plus, les zones

dédiées à la mémoire à long terme.

Pouvez-vous calculer 53 à la puissance 9 ou le sinus de 287 ? Et bien, Rudiger

Gamm, roi du calcul mental peut donner la réponse en quelques secondes, tout

comme il peut diviser 31 par 61 en donnant les 60 chiffres après la virgule. Ce jeune

allemand est l’un des très rares surdoués des mathématiques. Pour découvrir son

"truc", une équipe du CNRS de Caen, spécialisée en imagerie neurofonctionnelle a

passé au crible son cerveau.

1) Quel est son truc ?

A l’école, Rudiger Gramm n’était pas un élève particulièrement doué et avoue même

au magazine américain Time ne jamais avoir compris les explications de ses

professeurs. Ce n’est qu’à 20 ans qu’il découvrit cette étrange faculté. Depuis cette

date, il se plonge dans des livres de calcul et s’entraîne quotidiennement. Véritable

phénomène de cirque, il exerce son don dans des shows télévisés.

Alors que de nombreuses recherches se sont intéressées au langage, peu de

travaux ont eu pour thème les aires du cerveau dédiées au calcul. L’équipe de

Nathalie Tzourio-Mazoyer du Groupe d’Imagerie Neurofonctionnelle (GIN) du CNRS

de Caen s’est associée à des chercheurs belges de l’Université Catholique de

Louvain pour découvrir les zones du cerveau sollicitées par Rudiger Gamm*.

L'activation d'une région du cerveau s'accompagne d'une augmentation locale du flux

sanguin qui peut être visualisée grâce à un procédé de scanner particulier appelé

tomographie par émission de positons (TEP). C’est cette technique qui a été utilisé

pour mettre en lumière les secrets de sa matière grise.

2) La bosse des maths

Les méthodes mentales de calcul du jeune allemand ont été comparées avec celles

des personnes ordinaires. Résultats : les facultés exceptionnelles ne sont pas

obtenues par une augmentation de l’activité des processus existant chez les nonexperts.

L’expert a la faculté de basculer de la mémoire de travail vers la mémoire

épisodique.

Sur cette vue en trois dimension du cerveau de

référence vu de dessus on voit en vert les aires

cérébrales activées pendant le calcul complexe chez

R. Gamm et chez les calculateurs communs et en

rouge les aires qui sont activées par le calculateur

prodige, R. Gamm, uniquement.

La première est utilisée par tous les participants pour des calculs simples et sollicite

les zones pariétales et frontales du cerveau. Elle permet de mémoriser une

information sur une courte durée. Elle sert à se repérer dans l’espace ou à retenir un

numéro de téléphone.

Mais le cerveau du prodige se distingue par l’utilisation de la seconde, qui est

généralement utilisée pour conserver des épisodes de notre vie de manière quasipermanente.

On peut donc supposer que c’est là qu’il stocke les résultats de calculs

intermédiaires d’opérations complexes.

Disposant de ces très nombreuses "briques" comme nous des tables de

multiplications, il est capable de résoudre des opérations mathématiques très

compliquées comme nous, nous savons que 3 fois 7 est égal à 21.

3) Plus acquise qu’innée

M. Gamm entretient cette faculté très particulière en s’entraînant plusieurs fois par

jour et en mémorisant des tables de calcul. Il ne s’agit donc pas d’un don, mais bien

d’un talent acquis. De plus amples recherches seront nécessaires pour déterminer

pourquoi ce dernier est limité au seul calcul.

* Nature Neuroscience, January 2001 Volume 4 Number 1 pp 103 - 107

G- Le cerveau artificiel n'est pas pour demain

Certains mathématiciens ont imaginé remplacer le cerveau humain par

une machine. Un rêve fou ? En tout cas, on semble en être loin et nos

bons vieux neurones ont encore de beaux jours devant eux. Malgré tout,

les recherches en intelligence artificielle progressent et à défaut de

pouvoir penser grâce à un ordinateur, l'homme de demain devrait

disposer de nombreux outils d'aide à la décision.

Un ordinateur, Deep Blue, gagne aux échecs

contre celui qui était jusqu'à la semaine dernière

le plus grand champion de la discipline, Kasparov

. D'autres composent de la musique, d'autres

encore tel Da Vinci aident les chirurgiens dans

certains actes opératoires…

En 1985, le système Nettalk a aussi fait la preuve que des machines peuvent être

dotées d'un certain pouvoir de lecture. Mais, quant à reproduire les performances du

cerveau humain, c'est une autre histoire ! Et l'idée de simuler avec un ordinateur le

processus de la pensée qui définit l'intelligence artificielle, reste quelque peu

théorique. De nombreux scientifiques se demandent même si elle a un sens.

De fait, cinquante ans après la naissance du concept d'intelligence artificielle qu'on

doit en grande partie aux mathématiciens et informaticiens américains, John Von

Neumann, Norbert Wiener et Marvin Minsky, les travaux en ce domaine paraissent

aujourd'hui moins "à la mode" et les buts que se fixent les chercheurs sont devenus

plus modestes.

1) De multiples difficultés

Les avancées informatiques ont été colossales en quelques décennies ; la puissance

des microprocesseurs continue de doubler tous les 18 mois. Pourtant, parmi les

objectifs retenus dans le "Handbook of Artificial Intelligence" du début des années 80,

peu ont été atteints. Les raisons en sont multiples.

En premier lieu, le fonctionnement intime du cerveau est très complexe et les

mécanismes mis en place pour réaliser de nombreux travaux intellectuels demeurent

ignorés. Pour ce motif, on ne sait donc pas encore comment programmer les

ordinateurs et ceux qui ont été fabriqués pour effectuer certaines tâches, par

exemple jouer aux échecs, utilisent des mécanismes différents de ceux qui sont

activés par le cerveau humain. Dans ce jeu, l'ordinateur passe, par exemple, en

revue systématiquement des milliers de positions possibles, alors que l'homme

imagine une stratégie.

Si elles ont démontré leurs capacités aux échecs, les machines échouent d'ailleurs

au jeu de go. En outre, le nombre de connexions que peuvent réaliser les ordinateurs,

même s'il a beaucoup augmenté, reste très inférieur à celui du cortex !

Dans un entretien accordé l'an dernier au journal "Le Monde", le chercheur

britannique, Hugo de Garis, estimait que grâce aux techniques nouvelles d'ingénierie

évolutive, il est désormais possible de concevoir "une première version de machine

comptant 64 000 circuits, chacun contenant l'équivalent de 1 000 cellules artificielles

similaires aux neurones biologiques et représentant au total presque 75 millions de

neurones". Pour ce scientifique, le chiffre de 1 milliard d'équivalents de neurones

pourrait être obtenu dans 2 ou 3 ans et on devrait voir dans 50 ans les premières

machines massivement intelligentes. Mais le chemin à parcourir reste long, car le

cerveau humain comporte 100 milliards de neurones.

2) Une priorité : améliorer les interfaces homme-machine

Autre point délicat dans la mise au point des programmes d'intelligence artificielle : la

maîtrise du dialogue entre l'homme et la machine. Davantage que la "mémoire" de

l'ordinateur, c'est ainsi son "langage" qui semble pouvoir le rendre "intelligent". Les

chercheurs recourent d'ailleurs aujourd'hui beaucoup aux services de linguistes, la

connaissance des structures du langage humain fournissant des indications

précieuses pour la conception et la programmation des machines.

Pour Jean-Luc Soubie, chercheur à l'institut de recherche en informatique de

Toulouse (IRIT), on ne peut parler d'essoufflement de la recherche en intelligence

artificielle. Comme bien d'autres disciplines scientifiques, cette dernière "progresse à

son rythme". Mais il est vrai qu'en l'an 2000, l'objectif des chercheurs est plus "d'aider

l'homme que de chercher à remplacer des fonctions cérébrales fondamentales".

"Les machines peuvent calculer, évaluer des situations, faire des diagnostics,

planifier, répondre à des questions, (re)découvrir des lois mathématiques..." ou

même "imiter des comportements humains, aider à la créativité, voire exécuter des

réalisations artistiques obéissant à des lois de composition et à de l'aléatoire…",

précise ainsi, Henri Prade, lui aussi chercheur à l'IRIT, dans un article à paraître

prochainement dans le bulletin de l'association française pour l'intelligence artificielle

(AFIA).

3) Reconnaissance du langage, vision, aide au diagnostic…

En dehors de la robotique, qui a connu d'importantes avancées, quelques

applications de l'intelligence artificielle au sens large existent déjà, même si elles

demeurent limitées. Selon le chercheur John McCarthy de l'université Stanford, l'une

d'entre elles concerne la reconnaissance de la parole qu'on sait obtenir, peu ou prou,

des machines depuis environ 10 ans.

Certains ordinateurs savent aussi "lire" des séquences très réduites de textes et des

programmes de traduction automatique sont aujourd'hui disponibles. Il faut

cependant avouer que ces derniers font de nombreuses erreurs et s'avèrent plutôt

décevants. Les technologies de reconnaissance visuelle devraient, quant à elles,

assez rapidement améliorer la vie des aveugles. Mais là encore, les capacités des

ordinateurs à traduire l'image d'un objet en trois dimensions en deux dimensions

demeurent notablement inférieures à celles des yeux humains.

H- Pour réfléchir, dormez !

Non, dormir n’est pas uniquement destiné au repos du corps et de

l’esprit. Au contraire ! Une bonne nuit de sommeil permettrait à nos

neurones de résoudre les problèmes de la journée. Loin de se relâcher,

notre cerveau serait toujours au travail. La nuit porte conseil, c’est

prouvé !

Nous passons un tiers de notre vie à dormir. Mais quelle est la fonction exacte du

sommeil ? Aujourd’hui les scientifiques lèvent le voile sur une partie des mystères de

nos nuits.

1) Privé de sommeil !

Que font nos neurones pendant le sommeil ? Se mettent-ils à

fonctionner de manière erratique, ce qui engendrait nos rêves ?

C’est ce qu’a voulu savoir un groupe de chercheurs allemands.

Ceux-ci ont ainsi pris 106 volontaires, auxquels ils ont soumis de

manière fugitive des casse-tête divers. Dans ces exercices

mentaux, il fallait dégager des structures cachées au coeur de

nombres. En fait, on montrait un problème très rapidement aux

étudiants, pour ne leur soumettre ensuite que le lendemain matin. Entre-temps, une

partie des cobayes avaient droit à huit heures de sommeil, alors que les autres en

étaient privés à des degrés divers. Certains passaient même carrément une nuit

blanche !

2) Le cerveau ne s’arrête jamais !

Le lendemain matin, les volontaires étaient de nouveau placés devant le problème en

question avec nécessité de le résoudre cette fois. Et les résultats sont

impressionnants : ceux qui avaient eu une nuit de sommeil complète étaient deux fois

plus nombreux à trouver la solution que ceux du groupe "nuit blanche". Quant à ceux

qui avaient été privé de repos à des degrés divers, leurs performances semblaient

directement corrélée à la longueur de leur nuit.

Ainsi, il semble que durant le sommeil, le cerveau se penche sur les problèmes de la

journée, afin de les résoudre. Selon les scientifiques allemands, ce serait les phases

de sommeil profond, et non celles de sommeil paradoxal (lors desquelles se

produisent les rêves), qui permettraient aux neurones de se concentrer sur les

problèmes de la journée.

3) Nuit blanche et idées noires

Cette recherche est ainsi extrêmement intéressante. Non seulement, il faut bien

dormir pour aborder la journée avec un cerveau en pleine forme, mais cela serait

également nécessaire pour "digérer" les informations de la veille. Le fameux dicton

"la nuit porte conseil" prendrait ainsi tout son sens. Certes, il faut relativiser : le fait de

ne pas dormir ou de manquer de sommeil a peut-être simplement diminué les

capacités des volontaires, moins apte ensuite à résoudre les problèmes.

Ceux qui avaient bien dormi pouvaient ainsi avoir un cerveau "plus frais" et non des

neurones ayant réfléchi toute la nuit ! Il faudra d’autres expériences pour confirmer

l’hypothèse des chercheurs allemands.

Dans tous les cas, le sommeil n’est pas à négliger pour garder des capacités

intellectuelles au meilleur de leur forme. Car on sait déjà qu’il est indispensable à la

concentration et au fonctionnement de la mémoire. Alors que vous soyez étudiant ou

simplement amateur de mots croisés, n’oubliez pas : l’oreiller est votre allié

Les secrets de l'intelligence 

Partie I

Coach M'baye